Leishmaniose chez le chien : ce qu'il faut savoir pour protéger votre compagnon
Quand on vit dans le sud de la France, la leishmaniose est un mot qu'on entend souvent chez le vétérinaire, sans toujours bien comprendre ce qu'il recouvre. Pourtant cette maladie touche chaque année de nombreux chiens dans notre région, et une bonne prévention change tout. On fait le point !
Qu'est-ce que la leishmaniose ?
La leishmaniose est une maladie parasitaire causée par la Leishmania infantum est un parasite microscopique responsable de la leishmaniose, une maladie transmise par la piqûre d'un petit insecte appelé le phlébotome. Il s'installe dans l'organisme du chien et peut atteindre la peau, les reins, les articulations ou encore les yeux selon les cas. C'est une maladie chronique et évolutive : sans prise en charge, elle peut sérieusement affaiblir un animal.
Comment un chien attrape la leishmaniose
Le parasite est transmis par la piqûre d'un phlébotome, une sorte de petit moustique actif surtout entre avril et octobre, au crépuscule et la nuit. Le pourtour méditerranéen, et donc tout le Var, fait partie des zones où ce moustique est bien installé. C'est pour cette raison que la leishmaniose est une préoccupation particulièrement présente chez nous, bien plus que dans le nord de la France même si des cas commencent à être recensés de plus en plus à cause du réchauffement climatique.
Un chien piqué par un phlébotome porteur du parasite peut développer la maladie quelques mois, voire plusieurs années après la piqûre. C'est ce délai qui rend le diagnostic parfois difficile.
Quels signes doivent alerter
Les symptômes sont variés et parfois discrets au début, ce qui explique pourquoi la maladie est souvent découverte tardivement.
Voici les signes les plus fréquents à surveiller :
perte de poids progressive malgré un appétit conservé
fatigue inhabituelle, moins d'entrain
problèmes de peau : perte de poils autour des yeux, croûtes, plaies qui ne cicatrisent pas
ongles qui poussent de façon anormale et deviennent très longs
saignements de nez
ganglions gonflés
Aucun de ces signes n'est spécifique à lui seul, c'est souvent leur association qui doit alerter. Dans le doute, une simple prise de sang permet de vérifier.
Le diagnostic et le traitement
Le diagnostic repose sur une prise de sang (sérologie) complétée si besoin par d'autres examens selon les organes atteints. Plus la maladie est détectée tôt, plus la prise en charge est efficace.
Il n'existe pas de traitement qui élimine totalement le parasite, mais des traitements existent pour contrôler la maladie sur le long terme et permettre au chien de vivre normalement. Le suivi vétérinaire régulier est essentiel pour ajuster le traitement dans la durée.
La prévention, l'arme la plus efficace
Puisqu'on ne peut pas guérir définitivement la leishmaniose, la prévention reste la meilleure protection pour votre chien. Plusieurs leviers se combinent :
La protection contre les piqûres. Colliers anti-phlébotomes, pipettes ou sprays répulsifs adaptés : votre vétérinaire vous orientera vers la solution la mieux adaptée au mode de vie de votre chien.
Limiter l'exposition aux heures à risque. Les phlébotomes sont actifs surtout au crépuscule et la nuit. Éviter les sorties prolongées en extérieur à ces horaires pendant la belle saison réduit le risque.
La vaccination. Un vaccin existe et peut être proposé en complément de la protection anti-moustique, à discuter selon le profil de votre chien.
Le dépistage régulier. Un contrôle sérologique annuel, notamment avant l'été, permet de détecter une éventuelle infection avant l'apparition des symptômes.
En résumé
La leishmaniose est une maladie sérieuse mais qui se gère très bien quand elle est anticipée. Protection anti-moustique, vaccination et suivi vétérinaire régulier forment un trio gagnant pour garder votre compagnon en bonne santé, saison après saison.
Une question sur la protection de votre chien contre la leishmaniose ? N'hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire lors de votre prochaine visite.
Article rédigé par le Dr. Sylvain GUERRIER, Vetaurelia
Sources
ESCCAP France, "La leishmaniose chez le chien"
ESCCAP France, "Les phlébotomes, transmission de la leishmaniose"
Clinique vétérinaire de Calvisson, "La leishmaniose"
LeishVet, infographie "La leishmaniose canine"
Le Nouveau Praticien Vétérinaire, "La leishmaniose canine en France : une implantation grandissante"
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